In het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden is nog tot 23 maart a.s. de tentoonstelling ‘Petra, wonder in de woestijn’ te zien. Op vrijdag 31 januari tot en met zondag 2 februari mag iedereen die Petra heet gratis naar deze expositie. Samen met een schoolvriendin, die een zus heeft die Petra heet, heb ik de tentoonstelling bezocht. Zij was in 2009 Petra,  ze vertelt bij de mooie beelden haar eigen belevenissen. Na dit bezoek weet  ik het zeker: ‘ ooit ga ik met mijn petekind Petra naar Petra.

Dwalen langs vazen en sarcofagen
Het museum van Oudheden heeft  in de laatste decennia een ware metamorfose ondergaan. Eind jaren zeventig studeerde ik kunstgeschiedenis  in Leiden. De vele musea in de Sleutelstad waren een verlengstuk van mijn studentenkamer aan de Hoge Rijndijk. Bijna elk vrij dagdeel dwaalde ik door een museum om de geleerde stof in praktijk te brengen. Zo bezocht ik menig maal het museum voor Oudheden om de collectie Griekse vazen tot in detail te bestuderen en om de afbeeldingen op grafzerken te leren (her)kennen. De komst van de Egyptische tempel uit de Nijlvallei was toentertijd een van de hoogtepunten van dit museum aan het Rapenburg. Vandaag zag ik vanuit mijn ooghoeken veel topstukken en dacht even terug aan die mooie studietijd.  Mijn vizier is dit maal gericht op het Jordaanse Petra. In drie zalen is een interessante expositie bijeen gebracht. Het toetje voor mij is de extra ruimte met werken van Gerti Bierenbroodspot, een veelzijdig  Nederlands kunstenares voor wie Petra ‘ thuis komen is in haar eigen schilderijen’.

Kruip-door-sluip-door
De tentoonstelling is verdeeld over drie zalen, die op hun beurt weer verspreid liggen over drie verdiepingen. De bijgeleverde plattegrond geeft geen garantie voor de kortste route. Steeds kwamen we weer gasten tegen die zich vertwijfeld afvroegen waar de tentoonstelling nu verder ging. Toen we de expositie als een expeditie gingen benaderen, werd het steeds leuker. We dwaalden door zalen met muurhoge foto’s van vergezichten, we liepen door de Siq (smalle gang tussen de rotsen)  en ontdekten hoog boven ons  verborgen kapitelen met olifantenkoppen en mini Medusa’s. In een aparte zaal is een speciale 3D animatie en hier voel  ik me even de Zwitserse diplomaat en ontdekkingsreiziger Johann Ludwig Buckhardt. Hij was het die op 22 augustus 1812 als eerste Europeaan, na meer dan 500 jaar, de stad Petra herontdekte. Vermomd als Sjeik Ibrahim, reisde hij compleet met tulband en lange baard door het Midden-Oosten.

Hoofdstad van de Nabateeërs
Petra werd aan het eind van de tweede eeuw voor Christus gesticht door het volk van de Nabateeërs. In de loop der jaren groeide ze uit tot een bloeiende stad met een mengcultuur van Grieks-Romeinse, Egyptische en oosterse invloeden.  Petra ligt aan de rand van de woestijn, verborgen in een vallei. De stad is alleen te bereiken via een smalle doorgang, de Siq. Mijn vriendin vertelt dat ze kilometers heeft gelopen op het uitgestrekte terrein waar tempels, luxe villa’s en koningsgraven stille getuigen waren  van roemrijke jaren. De kleuren in de bergen veranderden met de stand van de zon en varieerden van warm oranje en rood tot koel blauw en grijs. Ook Bierenbroodspot is idolaat over de kleurenpracht van Petra. zij heeft ruim een decennium nabij de opgravingen gewoond. Ze heeft  mee geholpen met graven en bikken om de stad te bevrijden uit de dikke laag zand die er zich in eeuwen hadden afgezet. Haar werk en de documentaire in een aparte ruimte met de titel ‘Petra Revisited’  kan ik van harte aan bevelen.

Op de koffie bij Soldaat van Oranje
Petra en omgeving inspireerde menig regisseur als filmlocatie zoals ‘Indiana Jones and the last Crusade’.  Ook het Rapenburg waaraan het Museum  van Oudheden ligt, diende als filmdecor. Zo begint de beroemde film ‘Soldaat van Oranje’ op een bovenkamer boven het huidige café Barera. Dit is de plek waar wij ons avontuur  nabespreken met zus Petra die zich hier bij ons aansluit.

Petra, wonder  in de woestijn,
Rijksmuseum voor Oudheden , Rapenbrug 20, Leiden
Prijzen en openingstijden staan op de website
Nog te zien tot 23 maart 2014

ik (Wilma, foto boven) heb nog enkele leuke tips 

• Gratis voor Petra’s op 31 januari,1 en 2 februari
• ‘Ladies Night’ met een lezing door Gerti  Bierenbroodspot  op vrijdag 7 februari
• Onder de bezoekers wordt een reis naar Jordanië verloot (kaartje invullen!)
• Combi voordeelticket met Verlangen naar Mekka
• Stuur Petra een e-card en attendeer haar op de gratis bezoek optie

© tekst Wilma Lankhorst © gebruik van de afbeeldingen met dank  aan en met toestemming van het Rijksmuseum voor Oudheden in Leiden voor alle foto’s van de zalen en campagnebeeld, de foto 5 zuilengalerij in van Petra  Jordanië is van © Andreas Voegelin (Antikenmuseum Basel)  foto 6 de Tenemospoort © Jeroen Rensen.