Ooit aan Keulen gedacht als bestemming voor een stedentrip? Ik niet. Duitsland heeft vele steden die op mijn wenslijst staan, Keulen stond daar niet bij. Recent was ik drie dagen in de 4^e grootste stad van Duitsland, gelegen aan de Rijn. Ik heb me laten verrassen door het aanbod. Na alles wat ik heb gezien, weet ik één ding zeker: ik ga snel nog eens terug. Keulen is ‘cool’, Keulen is ‘kek’, Keulen is carnaval, Keulen is Kölsch!

Relaxt met de trein
Met de ICE vanuit Arnhem ben je in anderhalf uur in hartje Keulen. Als we via de roltrap het station uitkomen, stijgt aan onze linkerkant de DOM tot grote hoogte. Deze gotische kathedraal is dé icoon van deze stads. Als we de kerk willen bezoeken, belet een man in een rood zwarte cape ons de toegang. “Helaas we gaan sluiten, morgen bent u weer van harte welkom”. Jammer, we lopen verder door de zwoele avond en komen na wat omzwervingen bij ons trefpunt van de eerste avond: Hard Rock Café. Net voor we het café binnengaan, zie ik op een boom het logo de pijl van de ‘Camino de Santiago’ en ik denk terug aan onze wandeltocht in oktober 2010. Maar nu is het tijd voor Keulen, het is tijd voor een kennismaking met de wereld van Hard Rock artiesten.

Bettle Midler
‘Hard Rock Café international’ beschikt over meer dan 70,000 artefacten van rock bands, zangers en zangeressen. In Keulen is het nu ‘Bettle Midler time’. De locatie in Keulen bestaat elf jaar en dat is voor een carnavalsstad een uitgelezen kans om dit jubileum te vieren. Ik ben jaren geleden in het Mexciaanse Cancun voor het eerst in een Hard Rock Café geweest. Dit is mijn tweede bezoek. Onze gastvrouw bestelt een ‘shared dinning entree’: een grote schaal met allerlei lekkere snacks. De specialiteit in de Keulse vestiging is een ‘burger met schnitzel’. Niemand durft dit aan omdat we steeds grote borden met enorme porties voorbij zien komen. Duitsland heeft een goede reputatie als het om uit eten gaat. Hier kun je voor een schappelijke prijs, goed eten. Er is volop keuze uit hoofdgerechten rondom de tien euro. Bij al dit heerlijke eten wordt ‘Kölsch’, een van de vele lokale bieren geserveerd.

City-Hostel Riehl
Dit keer geen B&B of Airbnb maar een kennismaking met City-Hostel. In Keulen heb je hiervoor de keuze uit twee locaties. Direct achter het Hauptbahnhof, ligt City-Hostel Köln-Deutz en iets buiten het centrum aan de oever van de Rijn ligt City-Hostel Riehl. Ik kies voor slapen in de groene omgeving met uitzicht op de rivier. Stampende rivierschepen en vroege vogels zijn de enige geluiden die ik ’s nachts en ’s morgens vroeg hoor. City-Hostel vindt zijn basis in de wereld van jeugdherbergen. De formule van vierpersoonskamers is hier uitgebreid met comfortabele tweepersoonskamers met een privé badkamer, tv en bureau. De kamers doen mij denken aan een Bastion-hotel in Nederland. De bedden hebben een prima matras, alles is heerlijk schoon, er is voldoende ruimte aan het bureau en bovenal is er een privé badkamer. De tweepersoonskamers bevinden zich op de hoogste verdiepingen van het complex waardoor er geen geluidsoverlast is van de vele groepen die ook aanwezig zijn. Er is geen internet op de kamers. Bij navraag blijkt dit een bewuste keuze omdat de leiding liever niet heeft dat m.n. de jongeren zich afzonderen op hun kamer. Er wordt gestimuleerd dat ze kiezen voor een gezellige avond op het terras, in de disco of in de sport- en spelruimte. Wie toch even online wil, kan bij de receptie toegang per uur kopen.

Centrale ligging
City-Hostel Riehl ligt dicht bij de S-bahn en via lijn 18 ben je binnen twintig minuten (5 haltes) in het centrum van Keulen. Als je lijn 18 de andere kant op neemt, kom je in Brühl. Deze stad is o.a. bekend van het Unesco erfgoed Schloss Augustushof, het Marx Ernst Museum en Phantasialand. Om bij het laatst genoemde attractiepark te komen, krijg je in Brühl aanslutend op de S-Bahn nog een bustransfer.

Voor alle leeftijden
Nu zou je denken dat een jeugdherberg met name voor jongeren en scholieren is. Dat is zeker in het geval van de City-Hostel formule zoals ik die in Köln Rhiel en Köln Deutz zie niet het geval. De aparte naam City-Hostel vind ik wel een slimme keuze. Ik zou hier met alle vertrouwen met bijvoorbeeld mijn ouders of vrienden of vriendinnen een kamer boeken. Dus wie weet ziet Keulen me nog terug tijdens een festival of op een van de vele Kerstmarkten in de stad. Wij zijn hier nu met de trein, heel comfortabel en gemakkelijk, wie met de auto komt, kan gratis parkeren bij City-Hostel Riehl.

Drie Keulse tips
Relaxt naar de Kölner Messe
Wie de bekende Kölner Messe bezoekt beveel ik City-Hostel Köln Deutz van harte aan. Deze accommodatie ligt direct achter het treinstation van Keulen en bij de ingang van het beurscomplex. In dat geval zou ik zeker met de trein reizen.

Slapen in een City Hostel 
Om gebruik te maken van het uitgebreide aanbod heb je hebt een ‘Stay Okay card’ of lidmaatschap van International Youth Hostel Association (IYHA). Deze kaart is wereldwijd geldig, dat is een bijkomend voordeel.

Smakelijke Keulse pot
Voor wie eens authenhiek Keuls wilt eten, is ‘Haxenhaus zum Rheingarten’ een aanrader. In 1231 wordt al melding gemaakt van een eethuis (taverne) op deze locatie. Hier wordt de geschiedenis van Keulen levendig gehouden en doorverteld. En hoe kan dat beter dan aan een rijk gevulde dis, vol streekgerechten en met een goed glas Kölsch … of Bionade voor de Bob?!

Reizen met de Deutsche Bahn
Duitsland kent een uitgebreid netwerk aan InterCity en hogesnelheidstreinen (ICE). Vanuit Arnhem is er een verbinding met o.a. Duisburg, Düsseldorf, Keulen en het verderop gelegen Frankfurt. In anderhalf uur reis je relaxt van Arnhem naar Keulen.
In de 2^e klasse ICE treinstellen is er tussen elke set van twee stoelen een stopcontact voor je pc, tablet of smart Phone. De stoelen zijn verstelbaar en er is een aansluiting op een radiokanaal, denk zelf even aan een oordopje. Voor liefhebbers is er een restauratierijtuig waar je o.a. koffie, thee, fris, een biertje, lichte snacks, broodjes en versnaperingen kunt kopen.
De treinen van de Deutsche Bahn (DB) bieden de mogelijkheid om je fiets mee te nemen op reis. Dit is heel handig als je een stedentrip met de DB overweegt. Meer weten over de mogelijkheden met de DB, klik hier.

@foto’s Wilma Lankhorst