Soms kom je op bijzondere plekken, verrassend werk én dito kunstenaars tegen. Op een regenachtige dag in november liep ik de Catharinakerk in het Doetinchem binnen. Centraal in de kerk was een boekenmarkt met rondom presentatie-wanden met daaraan foto’s en schilderijen van kunstenaars uit de regio. Mijn oog viel op een mooi portret van Maria met kind. De kunstenaar van dit klassieke thema is Youzan Chen. Graag deel ik mijn verbazing en waardering, daarom is het podium deze maand voor Youzan Chen van Yoyo Art.
Waar liggen je wortels en hoe zou je het gezin omschrijven waarin je opgroeide?
Youzan (Yoyo) Chen (1982): “Ik ben geboren in een klein dorpje aan de kust in Zuidoost-China. Ik heb nog een jongere broer. Thuis was er weinig aandacht voor beeldende kunst. Mijn moeder luisterde wel veel naar operamuziek toen ik jong was. In 2016 ben ik met mijn gezin naar Nederland geëmigreerd. Ik woon en werk nu al enkele jaren met veel plezier in Doetinchem.”
Kun je iets vertellen over je artistieke vorming?
“Toen ik zeventien was, ging ik (in China) naar een middelbare school waar ik drie jaar lang een halve dag per week tekende en schilderde. Daar heb ik de basis geleerd: veel stillevens en gipsbeelden tekenen en schilderen ter voorbereiding op het toelatingsexamen voor de kunstacademie. Daarna studeerde ik aan de universiteit grafisch ontwerp. Werken in een reclamebureau bleek daarna niet echt bij mij te passen.
Ik heb mijn portretschilderkunst grotendeels zelf ontwikkeld. Door veel te oefenen en tutorials te bekijken. Ik profiteer nog steeds van wat ik op de middelbare school heb geleerd.”
Wie inspireert je het meest in je werk en waarom?
“Mijn kunstdocent op de middelbare school is (nog steeds) een grote inspiratiebron voor mij. Hij vertelde ons met trots dat hij tijdens zijn reizen zijn reiskosten verdiende door mensen te tekenen. Ik droomde ervan dat ik dat op een dag ook zou kunnen.”
Hoe ziet je werkdag er uit?
“Wanneer ik schilder, vergeet ik bijna alles om me heen. Vroeger schilderde ik soms de hele dag tot diep in de nacht, maar dat doe ik nu niet meer – dat was niet gezond.
Tegenwoordig geniet ik vooral van het lesgeven: zien hoe anderen plezier hebben in het maken van kunst en daarin groeien. Ik schilder vaak mee met mijn leerlingen. Ik krijg veel inspiratie van hen en probeer steeds nieuwe dingen uit om hen beter te kunnen begeleiden.”
Heb je een favoriete plek waar naar toe gaat voor inspiratie?
“Ik ga heel graag naar mijn volkstuin. In mijn kleine paradijs geniet ik van de geuren en kleuren van de planten en de aarde. Het roept ook herinneringen op aan mijn lieve oma. Ik heb in China veel tijd met haar doorgebracht in haar kleine moestuin.”
Welk museumbezoek heeft een sterke indruk op je gemaakt en waarom ?
“De tentoonstelling van Artemisia Gentileschi in Rijksmuseum Twenthe in 2022 maakte diepe indruk op mij. Zij was een vrouw en haar kunst is minstens zo krachtig als die van haar mannelijke tijdgenoten. Ze is voor mij een belangrijk rolmodel voor vrouwen die met kunst bezig zijn.”
Welke vrouwelijke kunstenaar zou je graag ontmoeten en waarom?
“Ik zou graag de kunstenaar Svetlana Tartakovska (1979, Berditchev bij Kyiv) ontmoeten. Haar werk spreekt mij erg aan. Ze weet sfeer en harmonie op een bijzondere manier in haar schilderijen te brengen. Ik schilder zelf veel portretten, maar haar werk heeft voor mij meer gelaagdheid en inhoud.”
Enkele weken na ons gesprek, krijg ik een mail van Youzan waarin ze schrijft: “En nu komt mijn wens uit want ik ga in april en mei een workshop bij Svetlana Tartakovska volgen. Ik ben erg benieuwd.”
Mijn relatie met de kunstenaar
Tijdens een tentoonstelling van het WEB in Doetinchem zag ik vorig najaar voor het eerst werk van Youzan. Haar Maria met kind, was de blikvanger in de Catharinakerk. Maar er was meer. Er hingen tientallen portretten van haar hand die ze had gemaakt tijdens de lessen portrettekenen. Terwijl haar leerlingen het gastmodel tekenen, maakt zij zelf ook een werk voor de gast als aandenken aan die avond. Op tafel lag een boek met allerlei voorbeelden van Yoyo’s werk. Het varieerde van klassiek opgezette portretten (zoals Marie met kind) tot vrolijke moderne portretten waarbij het model een roodborstje op haar hoofd heeft. Tijdens mijn tweede bezoek aan deze tentoonstelling, was Youzan zelf aanwezig en werd ik aan haar voorgesteld. Haar verhaal intrigeerde me en ik vind het fijn dat ik dat nu met jullie, mijn lezers kan delen.
Waar kun je in 2026 het werk van Youzan Chen zien?
Op 29, 30 en 31 mei 2026 kun je verschillende werken van Youzan Chen zien tijdens kunstfestival Huntenkunst in de DRU in Ulft. Kijk op de site van Huntenkunst voor de details.
Meer weten over haar schilder- en tekencursussen, kijk dan op haar website onder het kopje Yoyo’s workshop.
© tekst Youzan Chen, eindredactie Wilma Lankhorst.
© gebruik van de afbeeldingen met dank aan en met toestemming van Youzan Chen.
